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L'argent et nous


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L’argent n’est pas une abstraction. Omniprésent dans le langage, dans les images, dans l’actualité, dans la vie quotidienne, c’est une réalité concrète incontournable. Une consultation menée auprès du public habituel des Semaines Sociales et une enquête réalisée auprès du grand public par un cabinet spécialisé, font apparaître que notre relation à l’argent n’est pas simple. Quelle relation, individuelle et collective, entretenons-nous donc avec l’argent ? Quels symboles suscite-t-il ou véhicule t-il ? Quels comportements, quelles conceptions, quelles représentations, quelles questions apparaissent dans notre rapport à l’argent ?

Nous croyons tout savoir de lui parce qu’il fait partie intégrante de notre quotidien. Il convient pourtant de redécouvrir à quoi sert l’argent dans nos vies personnelles et dans la vie en société. Qu’il s’agisse de l’objet qu’est la monnaie ou du système monétaire, aucune société, aucun individu ne peut vivre totalement sans argent. Il conditionne notre rapport à l’espace et au temps. Comme unité de compte, l’argent permet des comparaisons. Comme réserve de valeurs, il conditionne les rapports entre le présent et l’avenir. Comme intermédiaire dans les échanges, il donne du pouvoir et reflète la confiance qui est mise en lui. Au-delà des frontières, le système général des paiements courants, animé et cadré par de multiples organisations (banques centrales, organisations internationales), a pris, depuis deux décennies, une importance grandissante dans un univers qui se globalise toujours plus.

Que s’est-il passé au cours des années 1980 ? Pourquoi la finance a-telle pris une place aussi importante au cœur du système économique et monétaire ? A côté et en marge des valeurs boursières, le marché des produits financiers s’est développé de façon autonome. Les analystes financiers, les gestionnaires de fonds de pension exercent une influence sans précédent dans l’histoire récente. A tel point que l’on a parfois l’impression que la Bourse et la rentabilité à court terme ont pris le pas sur la vie économique, sans se soucier des répercussions que cela peut avoir sur la vie de chacun. Est-ce réellement le cas ? Cette évolution est-elle également lisible dans les politiques menées par le FMI et la Banque Mondiale ?

L’argent est au cœur de nombreux conflits : dans les familles, dans le monde professionnel, dans les groupes et les catégories sociales, dans les relations internationales. La violence de l’argent est chose connue. Mais quelles en sont les formes contemporaines ? Hier, ce qui avait de la valeur n’avait pas de prix ; aujourd’hui, ne dit-on pas que ce qui n’a pas de prix n’a pas de valeur ? Assistons-nous aujourd’hui à l’émergence de nouveaux types de domination, les inégalités de pouvoir engendrées par l’argent apparaissant plus violentes encore que les inégalités de revenu ? L’argent tend à devenir une valeur de substitution. Sommes-nous en face d’une marchandisation croissante de toutes les activités humaines ? Est-ce compatible avec le respect de la personne humaine ?

Dans la Bible, l’argent est tantôt à la source de toutes les corruptions, tantôt bénédiction du Ciel. Ce paradoxe qui ne laisse pas d’intriguer reste vivace dans l’Eglise. Après deux millénaires, beaucoup estiment même que son enseignement reste principalement marqué par une méfiance de principe par rapport à l’argent (le prêt à intérêt a été longtemps condamné par l’Eglise). Comment se l’expliquer ?
Si l’argent éloigne de Dieu et des hommes dans le Nouveau Testament, il est aussi le tribut qui doit être rendu à César et qui permet d’établir des relations a vec les autres... Peut-on dépasser ces lectures contradictoires ? Dans le prolongement de l’oeuvre de Léon XIII et de l’enseignement social de l’Eglise, quel message cohérent cette dernière transmet-elle aujourd’hui ? De nouvelles voies sont-elles à inventer ?

L’argent est un instrument essentiel de la vie économique. Le chef d’entreprise a pour mission de travailler pour ses actionnaires, pour ses clients et pour ses salariés, et de veiller à la bonne santé de son entreprise. Mais l’actualité nous donne bien souvent l’impression que l’économique ou le financier l’emporte sur l’homme. Tiraillé entre plusieurs objectifs contradictoires, comment le chef d’entreprise arbitre-t-il ?
L’argent peut-il rester un outil de création de richesses et de développement, sans devenir la finalité de l’entreprise ? Quelle place la fonction financière doitelle occuper ? Quel partage des profits entre salaires et emplois, investissement et rémunération des actionnaires ?

Le pouvoir politique est appelé à s’engager sur des projets de long terme. Par exemple, quand il prétend réaliser davantage de justice. Mais le rythme des marchés financiers et les contraintes économiques imposent souvent une perspective à très court terme. A tous les échelons, local, national et international apparaît la crainte que l’argent ne domine la politique. Sans doute peut-on même avancer que c’est là l’une des explications majeures du discrédit de la politique dans l’opinion publique. Une telle crainte est-elle fondée ?
Dans ce contexte de rapport de forces, que peuvent faire les politiques ? En particulier, l’utilisation et la répartition du bien public peuvent-elles encore viser à la réduction des inégalités et à la défense de la solidarité nationale et mondiale ?

Innover, c’est dépasser les habitudes et les inerties du système pour montrer que les techniques peuvent être utilisées autrement, c’est ouvrir le champ de l’expérience à l’utopie. Des initiatives montrent que la finance peut se mettre au service d’un bien social. L’économie et la banque solidaire, les placements éthiques, l’investissement socialement responsable et la cotation sociale des entreprises : autant d’outils innovants dont le fonctionnement mérite d’être décrit . Contribuent-ils à une possible réconciliation entre innovation financière et innovation sociale ?

Tel qu’il a été défini après la seconde guerre mondiale et amendé dans les années 70, le système monétaire international est, pour beaucoup, indéchiffrable et, en tout cas, insuf fisant. Les marchés financiers donnent l’impression de se développer sans contrôle. Pour beaucoup, cette insuffisance de règles et codes de bonne conduite acceptés par tous est à l’origine de l’émergence d’un capitalisme “déboussolé“. Une réforme d’ampleur est donc attendue, pour que la mondialisation des marchés puisse servir la justice et la solidarité. Comment évaluer les propositions souvent faites, sur la taxe Tobin, les paradis bancaires et fiscaux, la “gouvernance mondiale“, le financement du développement, etc. Comment une réforme allierait-elle les nécessaires éléments de technique financière avec les exigences de la justice ? Quels seraient ses soutiens, parmi les Etats et les organisations internationales ?

Tenir un discours moral sur l’argent : tâche impossible, diront certains ! Et pourtant... Rien ne changera si nous ne changeons pas nous-mêmes aussi. En dépit des incertitudes et des contraintes qui pèsent sur chacun, la plupart d’entre nous conservons des marges de choix, plus ou moins grandes, face à l’argent : comme consommateur, comme épargnant, comme salarié, cadre ou responsable d’entreprise ou d’administration. Quels critères de discernement suggérer ? La solidarité et le combat contre la misère s’imposent à chacun, mais la pauvreté peut-elle être un choix de vie pour tous ? Comment manifester dans notre vie personnelle que l’argent est serviteur et non pas maître ?